תוצאה לא רצויה של המעבר אל בית אבות היא המרחק הפתאומי שנוצר בין בני המשפחה ובין הקרוב – הורה, סב, סבתא וכן הלאה - ובין בני משפחתו. המרחק הזה יכול להיות מרחק פיזי או מרחק נפשי. ההתרחקות יכולה להשפיע גם על הקשר עם ידידים ומכרים.
המרחק הפיזי
הביטוי הברור ביותר של המרחק הוא המרחק הגיאוגרפי או המרחק הפיזי. גם בתי אבות במרכז שנמצאים לכאורה בקרבת מקום לכל מקום עדיין אינם במרחק הליכה ולעיתים יש צורך בנסיעה ארוכה כדי להגיע אל אותו בית אבות שבו מתגורר ההורה או קרוב המשפחה. התחבורה הציבורית איננה תמיד מספיקה ולא לכולם יש רכב פרטי בשביל להגיע ממקום למקום. יתר על כן, אנחנו איננו אדונים לזמננו ואנחנו צריכים למצוא זמן כדי לחצות את המרחק המפריד בינינו ובין קרוב המשפחה שלנו.
המרחק הנפשי
אבל המרחק איננו רק פיזי. המעבר אל בית אבות מהווה גם צעד בעל השפעה פסיכולוגית והוא עלול לגרום להתנתקות בין בני המשפחה ולהתרחקות שנובעת מהמעבר. אנשים רבים מעדיפים להסתמך על שירותיהן של חברות סיעוד כדי שבן משפחה קשיש שזקוק לטיפול והשגחה יישאר בבית וזאת כדי שלא להתמודד עם המשבר הרגשי שעלול להיווצר. אלה מבינו שבוחרים לעבור אל בית אבות צריכים להתמודד עם המרחק הנפשי שעלול להיווצר בין בני המשפחה.
מה קרה לחברים?
המעבר אל בית מוגן איננו משפיע רק על בני המשפחה. גם החברים עלולים לגלות שהמרחק שנוצר לפתע – הפיזי והנפשי כאחד – יוצר אולי משבר ביחסים עם החברים ופתאום ידידות ארוכה עומדת למבחן. הדבר גם עשוי להיות קשור לכך שכאשר חבר עובר אל בית אבות, החברים מרגישים לא בנוח עם המצב כיוון שהוא מזכיר להם שאולי גם הם צריכים לעבור אל דיור מוגן.
להתגבר על המרחק
כאשר אנחנו מודעים לכך שהמרחק עלול להפריד בינינו ובין אנשים יקרים לנו אנחנו כבר נמצאים באמצע הדרך לפיתרון. שמירה על קשר אמנם דורשת השקעה מסוימת אבל אנחנו חיים בעידן שבו קל יחסית להגיע ממקום למקום ולכן המרחק איננו מכשול שאי אפשר להתגבר עליו. ניתן גם לנצל את האמצעים שעומדים היום לרשותנו בזכות הטכנולוגיה המודרנית: דואר אלקטרוני, שיחות וידאו, וכן הלאה. למרות ששיחת טלפון או דואר אלקטרוני אינם תחליף מלא לביקור ולשיחה פנים אל פנים הם בהחלט יכולים לסייע בשמירה על הקשר ובהתגברות על המרחק.
ההתגברות על המרחק, עם זאת, איננה רק באחריות אלה שנשארו מאחור אלא גם על הדייר שעבר אל בית אבות. עליו לדעת כיצד להכניס אורחים ולקבל בשמחה את המאמצים של בני המשפחה והחברים לשמור על הקשר איתו.