תהליך של ריפוי פצע כרוני הוא תהליך עצמוני של הגוף והוא תלוי במידה רבה במצבו הבריאותי של המטופל. אם לגוף יש את התנאים האופטימאליים הפצע יוכל להחלים מהר יותר, לעבור את כל שלבי ההחלמה עד שהתחזק ובסופו של דבר תיווצר צלקת.
בכדי להבין את הבעייתיות של הפצע הכרוני יש קודם לכן להכיר לעומק את שלבי הריפוי של הפצע האקוטי. ההחלמה של הפצע הכרוני נעשית על ידי ארבעה שלבים.
פצע כרוני – שלבי ההחלמה.
- המוסטזיס – עצירת הדימום של הפצע. בעקבות נזק לתאי האנדוטל יש כיווץ מידי של כלי הדם כתגובה ספונטנית. בזמן כיווץ כלי הדם מגיעות למקום טסיות דם ויוצרות קריש דם ובכך עוזרות למעשה לעצור את הדימום. טסיות הדם משחררות באזור הפצע חומרים מכווצי כלי דם וגם פקטורי גדילה (הידועים בשם השני – PDGF שאלו הם חומרים מאוד חשובים בריפוי הפצע הכרוני).
- שלב הדלקת – שלב הדלקת מתחיל מספר דקות לאחר הפגיעה ונמשך כשלושה ימים. מאקרופגים, תאי דם לבנים וגם ניוטרופילים נודדים לאזור הפצע עצמו ומסתננים לאזור הרקמות סביב הפצע. תפקידם הוא בעצם לנקות את הפצע עצמו ומסביב לו מכל מיני פסולת וחיידקים.
- שלב ההסננה – שלב זה הוא שלב שמתחיל רק לאחר כ-3 ימים מאז שנגרם נזק לרקמות ונמשך כשלושה שבועות. לאחר שהפצע הכרוני נוקה מחיידקים ומפסולת מתחילים לפעול באזור הפיברובליסטים יחד עם המיופיברובלסטים ויחדיו הם מייצרים קולגן אשר מהווה למעשה תשתית לנדידת כלי דם שמתחדשים. הקולגן יחד עם כלי הדם החדשים יוצרים רקמת גירעון. רקמת הגירעון בריאה נראית אדומה – ורודה והיא נוטה לדמם עקב היותה עשירה בכלי דם פריכים. בשלב הזה ישנה גם נדידה של תאי אפיטל אשר מתחדשים בשולי הפצע אל מרכזו. שלב זה נחשב מאוד קריטי לריפוי ובדרך כלל השלב נעצר תהליך הריפוי והופך מפצע אקוטי אל פצע כרוני.
- שלב התחזקות עור ושלב הצלקת – שלב זה נמשך כשנתיים. בסיום השלב חוזק הצלקת נאמד על כ- 70 עד 80 אחוז.