בעבר היו ניתוחים פלסטיים זמינים אך ורק לאנשים עשירים, בגלל המחירים הגבוהים. כיום, בגלל ירידה במחירים מאז שהניתוחים הופיעו לראשונה, כמעט כל אחד יכול לעשות ניתוח פלסטי שהוא חפץ בו. הגדלת חזה הוא הניתוח הנפוץ ביותר בקרב נשים והוא בין הניתוחים הנפוצים ביותר מסך כל הניתוחים הפלסטיים שקיימים כיום, יחד עם ניתוח אף, שאיבת שומן ומתיחת עור.
אנשים עושים ניתוחים פלסטיים משתי סיבות עיקריות. האחת היא תיקון איברים שניזוקו בתאונות או בניתוחים לצרכים בריאותיים, למשל מחיצת אף לא תקינה או תיקון פגמים מולדים. במקרים כאלו ניתוח פלסטי הוא הכרחי.
הסיבה השנייה בגללה אנשים עושים ניתוחים פלסטיים היא אסתטית בלבד, והיא נועדה לשפר את המראה החיצוני יחד עם הביטחון העצמי. במקרה זה, ההחלטה לעבור ניתוח פלסטי מדובר מגיעה מהרצון להיות מושכים יותר וקרובים יותר לאידיאל היופי כדי לקבל הערכה מצד החברה. בעידן בו יופי חיצוני משפיע על כל תחום בחיים (כאשר חלק מההשפעה על הכל נגרמת מביטחון עצמי שעולה עקב שינוי לטובה במראה החיצוני), אנשים רבים עוברים את הניתוחים השונים כדי לזכות לאיכות חיים.
עד כמה שזה מצער, המראה החיצוני משפיע בעיקר על הנשים, והן נמדדות בראש ובראשונה על פי המראה החיצוני שלהן, אם זה בריאיון עבודה או בדייט. עיניהם של הגברים נמשכות בדרך כלל אל המחשוף שלהן, וככל שהוא עמוק יותר כך מידת ה"חיבה" שלהם כלפי הנשים עולה. זו הסיבה שניתוח הגדלת חזה הוא נפוץ כל כך. הגדלת חזה גורמת לנשים להיראות טוב לא רק בעיני אחרים, אלא גם בעיני עצמן. תחושת הנשיות שלהן עולה בזכות הניתוח והן מרגישות יותר בטוחות עם עצמן.
מחקרים מראים כי ניתוחים פלסטיים מביאים לשיפור הדימוי והביטחון העצמי של האנשים. עם זאת, לא כל אישה יכולה לעבור הגדלת חזה ובכלל, לא כל אדם יכול לעבור ניתוחים פלסטיים. בגלל הביקוש הגדול יש סינון שהמנתחים עושים בין הפציינטים שמגיעים אליהם, ומלבד השאלה אם הניתוח אכן נחוץ לכל פציינט, מנתחים לעיתים מסרבים לבצע ניתוח בגלל ציפיות לא ריאליות מהניתוח מצד פציינטים מסוימים.