מדוע החלו לייצר מנועי 4*4

רכבי השטח הוכיחו את יעילותם במלחמת העולם השנייה כאשר נזקקו לרכבים אשר יעמדו בתנאי שטח קשים. ידוע כי רכב הג'יפ נכנס בתקופה זו לשימוש נרחב וזכה להצלחה ועל כן עד היום הוא זוכה להיות כינוי ג'נרי לרכבי שטח. החל תהליך של כניסת רכבים אילו לשוק הפרטי.

לעיתים קרובות אנשים מתבלבלים ועושים זיהוי מלא בין רכבי שטח ורכבי 4*4. כאשר 4*4 הוא למעשה פעולת ההנעה של הרכב (הנעה כפולה) והיא מהווה את אחד הפרמטרים הנפוצים ברכבי שטח, לצד פרמטרים נוספים כגודל הצמיג,  המתלים וכדומה.

ההנעה האחורית שהיתה נהוגה בעבר שולחת את המומנט מן המנוע לסרן האחורי. עם הזמן החלו לייצר רכבים בעלי הנעה קדמית החוסכים בצריכת הדלק. בשני המקרים, ישנו חיסרון בכך שכל הכוח, או המומנט, עובר לחלק המתניע ובכך טמונה סכנת איבוד שליטה שכן לא כל הגלגלים נעים באותה מהירות. עניין נוסף שמכוון לפתור בעיה זו הוא הדיפרנציאל המותקן ברכבים ומטרתו לווסת את מהירות הגלגלים. התנעת 4*4 למעשה שולחת את המומנט לכל ארבעת הגלגלים ולא רק לשניים מהם. למעשה, כל גלגל יכול לקבל כוח רק עד רמה מסויימת (כרבע מן הכוח הכללי) ודבר זה מונע שליחת כוח בלתי מרוסנת ומוגזמת לאחד מהצמיגים, מצב לגמרי לא בטיחותי. מנוע ה-4*4 פועל על פי הגיון אחר, ובו הכוח נשלח דווקא לגלגל היציב יותר ולא לזה המחליק בעל המהירות הגבוהה. כך, שומר רכב 4*4 על יציבות ובטיחותיות מירבית.

מיהם צרכני 4*4

בנהיגה בכביש, מנוטרל מנוע ה- 4*4 שכן אין בו צורך והוא אף מסכן את הנהיגה. במצב כזה הרכב פועל כרגיל בהנעה קדמית או אחורית, תלוי בסוג הרכב ובהעדפות היצרן. אם כי תכונות מסויימות במנוע 4*4 הופכות את הנהיגה, גם בכביש, לנהיגה בעלת שליטה מורגשת יותר ומעלות את תחושת הבטיחות והיציבות. על כן מספר חברות אימצו את מנועי ה-4*4 לכל מכוניותיהם, גם כאלה שלאו דווקא נועדו לנסוע בשטח. מעבר לכך, כיום אנשים רבים קונים רכבים אשר אמורים לתפקד היטב גם בכביש וגם בשטח ולעמוד בכל האתגרים, וכך גדל שוק ה- 4*4 והג'יפונים.  הרכבים הללו הם אמנם בני כלאיים ולכן לא מצטיינים בין הרכבים היעודיים לכביש או לשטח, אבל יש להם יתרונות משלהם והם נועדו לאנשים שמנהלים אורח חיים ספציפי ומשולב. לאנשים אלה, רכבים אלה נותנים מענה מצויין, במקום לרכוש שני רכבים.