ההיסטוריה של כתובות הקעקע מתחילה לפני עשרות אלפי שנים. בחפירות שנעשו באירופה נמצאו כלים עתיקים ביותר שככל הנראה שימשו לעשיית הקעקועים.
עד לפני זמן מה, קעקועים לא היו פופולאריים בקרב העולם המערבי, אבל אנשים מפורסמים שטיילו ברחבי העולם ויצא להם להכיר מקרוב את עולם הקעקועים הפכו אותם למשהו "מגניב" כאשר הם התחילו לקעקע את עצמם.
היום יש מכוני קעקועים בכל מקום, גם בארץ. היית תקופה שהביקוש לעשיית קעקועים בתל אביב היה במגמת עלייה, כשהקעקועים נכנסו חזק למודה. היום, הביקוש לקעקועים נשאר יציב לאורך זמן, לטוב ולרע.
עיצוב קעקועים נחשב בעיני רבים לאומנות לכל דבר, הרי קעקועים דורשים יכולות איור/ציור מצד המקעקעים ועל ידי הקעקועים אנשים יכולים להביע את עצמם- את האישיות שלהם, העמדות, הדעות, השאיפות וכדומה.
פעם זה לא היה ממש משנה כמה יפה הקעקוע היה, שכן לא הייתה לו מטרה אומנותית כלשהי. היות והיום עיצוב קעקועים נחשב לאומנות, כל מי שעושה קעקועים בתל אביב רוצה שהקעקוע יהיה מושלם, כדי שהמסר יעבור לסביבה. על כן, מי שרוצה להטביע קעקוע על עורו צריך לבחור סטודיו קעקועים איכותי.
איכותו של סטודיו קעקועים תל אביב נמדדת לפי אופן העבודה של הסטודיו והמקעקעים (עם דגש על סטריליות) וכמובן התוצאות הסופיות (גם ביחס לציפיות). ככל שהתוצאות קרובות יותר לציפיות, כך שביעות הרצון גבוהה יותר.
עיצוב קעקועים הוא אכן תחום אומנותי; מספיק לראות באינטרנט תמונות של קעקועים ריאליסטיים שמקעקעים מקצועיים עושים כדי לראות שאכן מדובר באומנות טהורה, מעין שילוב של ריאליזם ופופ-ארט.
למרות שזו אומנות שיכולה להיחשב גבוהה, עיצוב קעקועים יכול לגלוש גם לכיוון של קריקטורה, בעיקר אם מחליטים לעשות קעקוע צבעוני, ותלוי בקעקוע שרוצים לעשות. לדוגמא, יש אנשים שעושים קעקוע צבעוני של כלב, כלב שנראה מאוד חמוד.
עם זאת, רוב האנשים שבוחרים לעשות קעקוע בוחרים בקעקוע שחור לבן. בין הקעקועים המבוקשים ביותר הם מילים בסינית ועיטור פשוט שמקיף את הזרוע. ה"הארד-קור" בדרך כלל עושים קעקועים שמכסים שטח גדול על גופם, בדרך כלל על הגב. כל השאר מעדיפים קעקועים קטנים יותר, ובכל מקרה, כל מי שאוהב קעקועים עושה לפחות אחד.