המושג הכללי "סרפינג", גלישה על מים, כולל ענפים רבים של ספורט שמאחדת אותם התנועה של הספורטאי הגולש על פני שטח הגלים בגופו בלבד, באמצעות כלי קטן ממדים כלשהו, וברובם הגדול של המקרים, באמצעות לוח הקרוי גלשן.

הגלישה היא עתיקת יומין, ועברה התפתחות רבה לאורך הדורות, בעיקר באיי האוקיאנוס השקט ובראשם הוואי. בימינו ענפי הגלישה השונים מכילים ספורט תחרותי מקצועי, וכן ספורט אתגרי ובידורי המעסיק מיליוני חובבים ברחבי העולם.

סרפינג, בודי סרפינג ובודיבורדינג

ענף הגלישה באמצעות הגוף בלבד נקרא "בודי סרפינג" או גלישת גוף. זהו ספורט קשה המצריך תזמון מדוייק לרכיבה על הגל, והפעלה חזקה של הזרועות, הרגליים ושרירי הגב. רוב ענפי הגלישה, לעומת זאת, מערבים גלשן. סוג הגלישה הידוע ביותר מערב גלשן בלבד וקרוי בפשטות "סרפינג". בגלישת סרפינג צריך הגולש להתייצב בצורה מאוזנת על הגלשן ולנצל את תנופתם של גלים על מנת לנוע במהירות על המים. ענף גלישה נוסף נקרא "בודיבורדינג" או גלשן גוף, ובו באופן טיפוסי שוכב הגולש על גחונו לאורך הגלשן ונעזר בזרועותיו לניווט.

גלשני רוח וקייט סרפינג

וריאציות אחרות על הגלישה בגלשן נעזרות בכלים נוספים מלבד הגלשן עצמו, אשר עוזרים להסיע את הגולש על המים בדרכים שונות. שיטה אחת ידועה היא "ווינד סרפינג", גלישת רוח. גלשן רוח הוא בעל מפרש, כמו מפרש של אוניה בממדים קטנים יותר, המנצל את כוח הרוח כדי לייצב ולהניע את הגלשן במהירות ולאורך זמן. שיטה אחרת היא קייט סרפינג, ובה אוחז הגולש במצנח גלישה הנמצא גבוה באוויר וקשור אליו באמצעות כבלים ארוכים. מצנח הגלישה מנצל זרמי אוויר גבוהים ליצירת תנופה גדולה תוך שהוא מאפשר לגולש מרווח תנועה לבצע תרגילים בעת הגלישה.

ווייק סרפינג ו-SUP

בשיטת ה"ווייק סרפינג" מחובר הגולש בכבלים לסירה, לרוב סירת מנוע, והיא מסיעה אותו על גלשנו במהירות גבוהה מאד ומנווטת אותו בעקבותיה. שיטה נוספת היא ה"פאדלבורדינג" המוסיפה לגלשן משוט בלבד, ובשנים האחרונות הפכה פופולרית בפרט ה-SUP שבה הגולש חותר בעמידה על גלשן יציב במיוחד. הגלישה בעמידה באמצעות משוט יכולה להיעשות בקצב מתון וללא מיומנות גבוהה, ועל כן נחשבת בטיחותית ומתאימה למתחילים ואף לילדים.