בעלי עסקים רבים מעוניינים להרחיב את תחום פעילותם ולמשוך לקוחות חדשים. אחת הדרכים היעילות לעשות זאת היא בניית חנות וירטואלית. חנות כזאת המבוססת על טכנולוגיות התקשורת החדשות ועל הרגלי הצריכה המודרניים מאפשרת להציג את העסק ולהציע את המוצרים והשירותים שלו לקהל לקוחות רחב ביותר.
בניית חנות וירטואלית היא עליית מדרגה מבחינה שיווקית. בעוד שהחנות המסורתית פונה בעיקר אל קהל הקונים שנמצא בקרבה פיזית מיידית אליה, חנות מקוונת איננה מכירה בגבולות מדיניים או במרחק גאוגרפי בין המוצר לקונה הפוטנציאלי. תהליך הרכישה בחנות מקוונת אינו תלוי ואינו מושפע מאזור הזמן ומהשעה הנוכחית, הוא לא מופסק בגלל הפסקת צהריים או סיום שעות פעילות. כל מי שגולש באינטרנט יכול להיכנס אל החנות הוירטואלית שלכם; בימינו זה אומר שקהל הלקוחות הפוטנציאליים שלכם הוא כשבעה מיליארד.
בניית חנות וירטואלית קלה בהרבה מבניית חנות מסורתית. אין צורך ברכישת קרקע או מבנה, אין צורך בהוצאת היתרים או רשיונות מיוחדים, אין צורך בביצוע התאמות לעמידה בתקנים ובדרישות של שירותי הכבאות, משרד לאיכות הסביבה, מחלקת התנועה המקומית ורשויות אחרות. אין צורך בעיצוב פנים חדשני ויקר ערך ואין צורך באיתור חללי אחסון.
ההוצאות לבניית חנות וירטואלית הן אחרות וברוב המקרים נמוכות ביחס להשקעה בחנות הפיזית המסורתית. ראשית כל, יש לבנות את האתר (כלומר לכתוב את הקוד שיתרגם את מאפייני האתר לשפה שתהיה מובנת למנגנון הממוחשב של רשת האינטרנט). לאחר מכן יש להשקיע בעיצוב אתר איכותי. עלויות אלה תלויות במורכבות האתר ובטכנולוגיית הפיתוח שלו.
ההוצאות הבאות תהיינה הוצאות שוטפות. הן כוללות את האירוח (או אחסון) של האתר בשרת, הוצאות לניהול התוכן שלו (עדכונים שוטפים, פרסום פריטים חדשים, עדכוני מצב מלאי וכדומה), והשקעה בקידום האתר. קידום של חנות וירטואלית חיוני על מנת שכמה שיותר גולשים יקבלו אותה בתוצאות החיפוש שלהם. ההשקעה עשויה להיות משתלמת ביותר שכן מעבר להגדלת מספר המכירות אתר פופולרי מאפשר להרוויח גם מפרסום.
לסיכום, בניית חנות וירטואלית היא חלק מאסטרטגיה עיסקית המכוונת לאיתור שווקים חדשים תוך שימוש בטכנולוגיה מתקדמת. חנות וירטואלית יכולה להיות החנות היחידה בעסק, או לתפקד במקביל ובנוסף לחנות המסורתית.