עיצוב תעשייתי הוא ענף חדש יחסית של עיצוב ואומנות שהתחיל להתפתח במקביל להתפתחות המהפכה התעשייתית באירופה, אבל תפס תאוצה אמיתית במחצית השנייה של המאה ה-20. בימינו עיצוב תעשייתי תופס מקום חשוב ומכובד בתחום העיצוב. לא ברור מי טבע את המונח עיצוב תעשייתי, אבל יש המייחסים אותו לוולטר גרופיוס שהיה אדריכל ומעצב גרמני נודע, מייסד אסכולת באוהאוס של בנייה ועיצוב. גרופיוס מפורסם יותר בזכות סגנון הבאוהאוס באדריכלות שזכה להצלחה מרשימה גם ביישוב העברי בארץ ישראל, כאשר בתל אביב וגם במושבות הטמפלרים בלוד ובחיפה הוקמו מבני באוהאוס רבים. בזכות בתי הבאוהאוס "העיר הלבנה" בתל אביב, שמכילה ריכוז גבוה במיוחד של בתים בסגנון זה, הוכרזה כאתר מורשת עולמית על-ידי אונסק"ו.

המטרה של עיצוב תעשייתי היא לעצב ולתכנן מוצרים שמיועדים לייצור המוני, כלומר תעשייתי. מעצב תעשייתי אמנם לא משפיע על המפרט הטכני של מוצר, אך תרומתו לתכנון מבנה המוצר וממשק המשתמש בהחלט יכולה להשפיע גם על מאפיינים טכניים. עיצוב תעשייתי התחיל להתפתח כענף עיצוב עצמאי עוד במאה ה-19, אבל חשיבותו עלתה משמעותית במאה ה-20. אחרי מלחמת העולם השנייה ענף עיצוב זה זכה לתנופה מרשימה בכמה מדינות אירופה, במיוחד בארצות סקנדינביה ובהולנד. עיצוב מוצלח של מוצר תעשייתי יכול לשרוד במשך עשרות שנים, למרות התפתחות הטכנולוגיות המסחררת שמתרחשת בימינו. דוגמה אחת לכך הוא המיקסר המפורסם של חברת קיטשן אייד שעוצב על-ידי אגמונט ארנס בשנת 1937. מיקסר זה מיוצר עם אותו העיצוב, וזו בהחלט הישג נדיר ומרשים של המעצב.

עיצוב תעשייתי, עיצוב של מוצרים לייצור סדרתי, משלב אומנות ומדע. כמו בכל דבר שקשור לעיצוב, יש חשיבות רבה ליצירתיות ולחדשנות, אבל מעצב תעשייתי מקצועי נדרש להתבסס על מחקרים ולהתייחס גם לפרמטרים הטכניים של המוצר שאותו הוא מעצב. עיצוב תעשייתי למעשה כולל גם אלמנטים של שיווק וטכנולוגיה ויש לו השפעה עצומה על הצלחת המוצר בשוק. עיצוב ייחודי יכול להפוך לסמל של חברה, כמו שקרה, למשל, למוצרים של חברת אפּל. בשנות ה-1960 עיצוב תעשייתי תפס תאוצה בארה"ב ונהיה כה פופולרי שהוקמה בה אגודה של מעצבים תעשייתיים. עיצוב תעשייתי גם מהווה קניין רוחני וכול להיות מוגן בפטנטים שונים.