בשנים האחרונות טרנד ריצות המרתון הקיף את כל העולם המערבי. רצים רבים משלבים את ריצת המרתון הראשונה בחייהם בביקור במקום לא שיגרתי. גם ישראל הצטרפה לאופנה הזו ושלושת המרתונים בישראל, ירושלים, חיפה ותל אביב בהחלט מכוונים לקהל הזה. מרתון ירושלים, הוא, אם תרצו, המוביל בתחום, כאשר חבילות המיועדות אך ורק לרצי המרתון לקראת המרוץ עצמו נמכרות על ידי סוכני תיירות ברחבי העולם. מסתבר שירושלים מושכת את הרצים לאו דווקא בגלל האפשרות לעשות תוצאה טובה ואיכותית, נהפוך הוא, המסלול בירושלים "סובל" מעליות רבות שמעיקות על הרצים. אולם החוויה של ריצה לאורך החומות ובנופים המדהימים של עיר הקודש משחקת תפקיד בקרב רצים רבים מחו"ל שמגיעים לפה כדי להשתתף.
אלא שתיירי המרתונים לא לבד, בשנים האחרונות התגבשה תפיסה לפיה התיירות אינה חייבת לעמוד בפני עצמה וכדאי לשלב אותה יחד עם מטרות אחרות, כך למשל התקדם מאוד בישראל ענף תיירות המרפא. אלא שלמרבה האירוניה הביקוש עולה בהרבה על ההיצע, כך מתוכננים במקומות אחדים בארץ, בתי חולים שיועדו במיוחד עבור אותם תיירי מרפא. אחד המקומות המסקרנים בהם אמור לקום בית חולים כזה, ביוזמת איש העסקים אמיר יקותיאל, הוא הוד השרון.
חידושי התיירות
אלו לא החידושים היחידים בשוק התיירות, בשנים האחרונות מצליחים סוכני תיירות מישראל לגורם לאלפי תיירים שמגיעים לביקור במצרים או בירדן, להגיע בהסעות מאורגנות ליום אחד בישראל. אז נכון שתעשיית המלונות המקומית אינה מקבלת שום ערך מוסף מהדבר, אבל גופים אחרים כמו מדריכי קבוצות, מסעדות, פאבים זוכים לממש את הפוטנציאל הכלכלי העצום הטמון באותם תיירים. בנוסף, בשנים האחרונות מצליחים סוכני תיירות ישראליים לסגור קבוצות מאורגנות שיגיעו לאחד מהפסטיבלים המתקיימים בארץ, כמו פסטיבל ירושלים או פסטיבל הסרטים מחיפה, ואם כי מדובר רק על זרם קטן כרגע, הרי הוא ילך ויגבר עם התפתחות התיירות העולמית.
בית החולים אותו יוזם אמיר יקותיאל
בראשית היה זה רק המדיקל סנטר בהרצליה שהביא לארץ תיירי מרפא, שהגיעו לכאן לניתוח, קל או קשה, התאשפזו, פעמים רבות באחד מבתי המלון על חוף ימה של הרצליה ולאחר מכן חזרו לארצם. התיירות שגשגה בעיקר בקרב מדינות חבר העמים לשעבר. בשנים האחרונות הבינו בתי חולים רבים כי אפשר לעודד תיירות מרפא כדי להגביר את רווחי בתי החולים. בהוד השרון יוזם אמיר יקותיאל הקמת בית חולים שיענה בדיוק לצרכים האלו, בצד בית החולים ייבנה גם מלום בו יוכלו תיירי המרפא להתאשפז. כך כל הצדדים ירוויחו, מדינת ישראל, מהזרם החדש של התיירות שיגיע, היזמים, בפרויקטים שייבנו, ותייר המרפא עצמם, מטיפול ברמות הגבוהות ביותר בעולם.