הנשימה היא תהליך טבעי ומובן מאליו, ובדרך כלל היא נעשית ללא מאמץ או הקדשת תשומת לב. בנשימה רגילה שואף האדם 500 - 600 מ"ל אוויר. האוויר נכנס דרך האף והפה אל הקנה והסימפונות ומגיע אל בועיות הריאה האחראיות על חילוף הגזים בין האוויר לדם. כאשר קיימת בעיה בדרכי הנשימה נוצרים קשיי נשימה.
קשיי נשימה כוללים קוצר נשימה, נחירות, דום נשימה ותחושת חנק ויכולים לנבוע מהרבה גורמים כמו:
מחלות שונות הידועות שגורמות לקשיי נשימה הן - סיסטיק פיברוזיס, מחלות אינטרסטיציאליות, אסטמה, ברונכיט כרונית, אמפיזמה, אלרגיה הגורמת לקושי בנשימה, שאיפת גז רעיל או עשן, בעיות בדרכי הנשימה בזמן שינה, אסטמה, דלקת ריאות, קשיי נשימה אחרי אוכל, בהריון ועוד.
בחלק מהמחלות קשיי הנשימה הם סימפטום נלווה למחלה הבסיסית כמו: שיתוקים למיניהם ומחלות ניוון שרירים, מחלות לב עם בעיה נשימתית, סרטן ריאות עם סיבוכים למחלה, בעיות נשימתיות הנובעות מעודף משקל, סיבוכים נשימתיים שנוצרו לאחר ניתוחים ולאחר השתלת איברים ובעיקר השתלת ריאות, לב מח עצם ועוד, פוסט טראומה שגורם ללחץ נפשי ומכאן ללחץ נפשי .
ניתן לטפל בקשיי נשימה במגוון טיפולים המותאמים לבעיה המאובחנת:
- ניתוח להרחבת דרכי הנשימה
- ניתוח מחיצות אף
- פיזאותרפיה
- הפחתת משקל
- שינוי תזונתי
- טיפול תרופתי
- חדר מלח - ישיבה בחדר מלח במשך כחצי שעה כמה פעמים בשבוע יכולה להקל על קשיי נשימה
- שמנים אתרים כמו שמן ריבנסרה, שמן מנטה ושמנים אחרים העוזרים להקלת הנשימה
- דיקור סיני
- צמחי מרפא סיניים
- שיקום נשימתי. השיקום הנשימתי משפר את יכולת השרירים של מערכת הנשימה, את יכולת השיעול, גמישות הריאות ויכולת המאמץ וכן את יכולת הדיבור. כך איכות החיים והתפקוד הכללי משתפרים. השיקום הנשימתי כולל תרגילי נשימה, ייעוץ דיאטטי, פעילות גופנית מותאמת יכולת החולה, קלינאי תקשורת במקרה וקיים קושי בדיבור ובליעה והתאמת מכשור תמיכה נשימתי לא חודרני כמו מסיכת חמצן וכדומה.