קוסמים הם אנשים אשר לכאורה יכולים לעשות דברים בעלי אופי על-טבעי. אנו קוראים להם גם מכשפים ובתרבויות מסוימות הם נקראים שמאנים. בתנ"ך קוסמים נקראים גם מעוננים, והקוסם המפורסם הוא בלעם בן בעור שהאמינו שיש למלים שלו כוח של קללה וברכה. אך הדעה המקובלת בעולם המערבי היא שקוסמים פועלים על פי זריזות ידיים, אחיזת עיניים ואשליות כדי להעמיד בפנינו הופעה מבדרת ומהנה. הדבר לא מנע מאיתנו לזרוע לאורך ההיסטוריה האנושית קוסמים רבים.
ספורי קוסמים כמו הארי פוטר
הקוסמים המפורסמים ביותר כיום בקרב ילדים הם אולי חבורת הקוסמים בהוגוורת' בסדרת הספרים על הארי פוטר. כן היה סרט מפורסם בשם "הקוסם מארץ עוץ" שבו ילדה, כלב, אריה פחדן ודחליל יצאו לחפש קוסם שיעניק להם משאלות חשובות, אך גם הוא התגלה כאשליה. הספר שהיווה בסיס לסרט נכתב ב-1900 ומאז עובד לסרטים והצגות. באגדות המלך ארתור היו קוסמים רבים שהמפורסם ביותר הוא מרלין שגם עליו נעשו כמה וכמה סרטים. קוסמים מככבים גם במשחקים מחשב רבים כמו "מבוכים ודרקונים" ורבים אחרים.
קוסמים מפורסמים: הודיני וקופרפילד
שני קוסמים מפורסמים בעידן החדש הם הארי הודיני ודיויד קופרפילד. הודיני נודע ביכולתו להשתחרר מכבלים שונים ולהיחלץ ממקומות סגורים. היה יהודי ממוצא הונגרי שהיגר לניו יורק. כבר ב-1900 הוא החל להתפרסם כאמן היחלצות למשל ממיכל מלא מים כשהוא קשור בשלשלאות. קוסם עכשוי יותר הוא דיויד קופרפילד, יליד 1956 שהתפרסם בכל העולם בין היתר בלהטוטי אשליות הקשורים להעלמה של פסל החירות, מעבר מצד אחד של החומה הסינית לצד השני ואף ריחוף מעל הגרנד קניון.
קוסם – אמן חושים
אך אולי ההגדרה הטובה ביותר היא שקוסם הוא אומן חושים. הקוסם מהתל ומאלתר תוך השפעה על החושים שלנו. כך הוא נותן לנו אשליה שקורה דבר בלתי רגיל, שהוא מסוגל לקרוא מחשבות, לכופף כפיות, להעלים יונים ולהוציא מטבע מאחורי האוזן. הקוסם למעשה משתמש בטכניקות שונות שנראות לקהל כאילו מתרחשת תופעה על טבעית, או כאילו לקוסם יש כוחות על טבעיים. אך מדובר בסך הכול בכוחות מיוחדים הנובעים מתרגול רב, תכסיסים והרצון שלנו להאמין באשליה.