מה זאת אופנה? איך מודדים אופנה? מדוע האופנה משתנה כל הזמן? שאלות אלו ושאלות דומות להן מעסיקות אנשים רבים כבר שנים רבות. אין ספק כי בני אדם הם יצור חברתי כלומר, חשוב להם לדעת מה עושים האנשים שסביבם ובהתאם לשנות את ההתנהגות שלהם. במילה אופנה הכוונה אינה רק לבגדים כמובן אלא לכל תופעה שנחשבת אופנתית בזמן מסוים. זה יכול להיות קשור לבגדים אותם אנו לובשים, למוזיקה אותה אנו שומעים, לאוכל אותו אנו אוכלים וגם לאופן בו אנו מבלים. למעשה, ניתן לומר בביטחון כי כמעט כל דבר שאנו עושים, למעט אולי הפעולות הבסיסיות ביותר, מושפע ממה שאנו תופסים כאופנתי, ממה שנראה לנו הדבר הנכון לעשות לאור התנהגותם של אחרים.

תהיה זו טעות לחשוב כי אופנה (במובן התרבותי של המילה) היא דבר שהתחיל בשנים האחרונות. קל יהיה לחשוב כי החיים המודרניים הם אלו שהביאו איתם מושגים כמו השפעות של הסביבה על האופן בו אנחנו חיים. בהחלט ניתן לומר כי החיים המודרניים משפיעים על כך יותר. כיצד? אמצעי תקשורת מפותחים יותר כמו רשת האינטרנט, עיתונים בתפוצה גבוהה וכמובן, הטלויזיה, כל אלו מאפשרים לנו להעביר מידע באופן מהיר וברור יותר אחד לשני. כך, יחד עם הידע שעובר, עוברים גם מושגים שמשפיעים על מה שנחשב אופנתי, מה שנחשב נכון לעשות. אבל בשום פנים ואופן אין לומר כי מדובר בהמצאה מודרנית. היסטוריונים וחוקרי תרבות גילו כי למעשה מאז ומתמיד בני אדם משפיעים על אחרים ומושפעים מהם. ניקח למשל את מה שאנו מכנים היום מוזיקה קלאסית. אותה מוזיקה שהיא בערך בת מאות שנים, היתה המוזיקה הנפוצה באירופה במשך מאות שנים. כמובן שכיום הדבר אינו כך וכיום נפוצים בכל העולם סוגים אחרים של מוזיקה ומדי פעם שומעים על זמר וזמרת שהם הלהיט האחרון. הדבר רק בא להראות כי הרצון לעשות, להתנהג, כפי שאחרים מתנהגים, הוא ישן בדיוק כמו הקיום של בני אדם. כל עוד יש בני אדם, יש אנשים אחרים שירצו לעשות בדיוק כמוהם.

לא חסרות דוגמאות לאופן בו אנו מתנהגים כפי שמתנהגים האנשים הסובבים אותנו. כך למשל בתחום התיירות ניתן בהחלט לומר כי בשנים האחרונות הלהיט בישראל הוא צימרים שניתן למצוא במקומות רבים בארץ. אותם צימרים הם אופן הנופש המועדף על רבים וטובים ונראה כי צימרים כאן כדי להישאר והם לא הולכים לשום מקום. כיצד זה התחיל? פשוט. חלק ניסו, גילו כי מדובר בצורת נופש מפנקת, המליצו לאחרים וכך הדבר הפך לפופולארי מאז.

כמובן שניתן למצוא דוגמאות רבות אחרות בתחומי הלבוש, המוזיקה, האוכל, התרבות ועוד תחומים רבים אחרים. קשה לקבוע בדיוק כיצד אופנות מתחלפות ומי נותן את ההוראה, אם יש בכלל מישהו כזה אבל ברור כי הן משתנות כל הזמן.