לקסיקון קצר ומתומצת של מושגים עיקריים שקשורים לתחום של הובלה ימית. לקסיקון זה נועד למי שמעוניין להכיר מעט את התחום הזה ואת היסודות שלו.

הובלה ימית: העברת סחורות מארץ לארץ אפשרית בשלושה דרכים: ביבשה, באוויר ובים. הובלה יבשתית אפשרית כאשר אין מכשולים בדרך (כמו ים, הרים בלתי עבירים, גבולות בין מדינות עוינות וכן הלאה.) הובלה אווירית היא מהירה אך גם יקרה ואינה מתאימה לכל סוג של מטען. הובלה ימית היא הובלה איטית יחסית להובלה בדרך האוויר אבל היא זולה יותר ומתאימה לסוגים שונים של מטענים. הובלה ימית קיימת בעולם משחר ההיסטוריה אבל היא גם משלבת בתוכה את החידושים הטכנולוגיים המודרניים ביותר. הובלה ימית נעשית באמצעות ספינות משא מסוגים שונים.

סוגי מטענים: בתחום של הובלה ימית מבדילים באופן כללי בין מטען כללי לבין מטען מיוחד. מטען כללי הוא מטען שאינו דורש טיפול מיוחד או מכולה מסוג מיוחד. מטען מיוחד, כפי שמגלה לנו השם שלו, הוא מטען שדורש טיפול מיוחד. מטען כזה יכול להיות מטען שיש בו סיכונים מסוימים ולכן יש לאחסן אותו בצורה מיוחדת, מטען עדין או שביר במיוחד, מטען שאינו מתאים – בגלל הצורה או האופי שלו – למכולות רגילות וכן הלאה. עבור מטען מיוחד ניתן לקבל מכולה מיוחדת – מכולת קירור לדוגמא – או להעביר אותו בדרכים שונות שמציעות חברות הובלה ימית.

מכולות: רוב המטענים שמשונעים על-ידי הובלה ימית מובלים בתוך מכולה. המכולה היא מעין ארגז מתכת אדיר ממדים שניתן לקבע אל גוף הספינה או למכולות אחרות. כיום למכולות יש גדלים סטנדארטיים ומאפיינים טכניים קבועים כדי שכל אוניה תוכל להעביר כל מכולה. מכולות מגיעות בכמה אורכים אך המכולות הנפוצות הן באורך של 20 רגל ושל 40 רגל. ישנן מכולות מסוגים מיוחדים שנועדו לסוגים שונים של מטען. כך לדוגמה ניתן למצוא מכולות קירור, מכולות פתוחות, מכולות מחומרים שונים, מכולות נגררות וכן הלאה.

מכולת קירור: נועדה למטענים שצריכים תנאים מיוחדים במהלך הובלה ימית. המכולה הזו היא מעין מקרר ענק שנועד להעברת סוגים שונים של אוכל ושאר מוצרים שיש לשמור עליהם בטמפרטורה נכונה.

תפזורת: הובלה ימית של מטענים כמו מחצבים, תבואות וכדומה נעשית בתפזורת. המטען מועמס אל מחסנים מיוחדים בבטן האוניה או, במקרים של מטענים מסוגים שונים, אל מכולות שנועדו להובלה בתפזורת. ישנן אוניות משא שנועדו להובלה בתפזורת ולעיתים גם ניתן למצוא ספינות שמשלבות הובלה בתפזורת יחד עם הובלת במכולות על הסיפון.

תעריף הובלה: המחיר שנקבע בין בעל המטען ובין מי שמספק לו שירותי הובלה ימית. התעריף תלוי בגורמים רבים ושונים.

יחידת משקל, יחידת נפח: כאשר קובעים תעריף של הובלה ימית הוא מצוין על-ידי מחיר ליחידת נפח או ליחידת משקל, לפי המחיר הגבוה יותר.

מכולה מלאה: מכולה שבה יש מטען של מוביל אחד בלבד.

מכולה חלקית: במקרה והמטען שעבורו נדרשת הובלה ימית אינו ממלא מכולה מלאה הוא יחויב במחיר של החלק היחסי של המכולה שהוא תופס. כך ניתן למצוא במכולות שונות מטענים של שאינם נשלחים על-ידי חברה אחת בלבד אלא חולקים ביחד את חלל המכולה כדי להשיג ניצול מקסימאלי של שטח ההובלה.