בניית אתרים, כמו כל בנייה, היא מעשה קסם, במהלכו ניתן לקבל מוצר מתפקד מאפס. בדומה לבנייה של מבנים, גם כאן השלב החשוב ביותר של הפרויקט הוא השלב הראשון, בו הלקוח מגדיר וקובע את המאפיינים של האתר העתידי. איפיון נכון ומפורט מייעל את תהליך הבנייה על כל שלביו, ומאפשר ללקוח לקבל בדיוק את מה שביקש. לכן חשוב לגשת לאיפיון ברצינות וביסודיות המירבית, ולהיעזר במומחים בבניית אתרים על מנת להבין את ההשלכות של כל הגדרה או של העדר הגדרה בנושא.

כיום קשה לדמיין פעילות עסקית או חברתית ללא אתר אינטרנט, לכן ענף בניית אתרים נמצא בתנופה מתמדת. האתר הוא פרצופנו בעולם הוירטואלי. איפיון האתר הוא מתן תשובה מפורטת לשאלה : איך נרצה שאחרים יראו אותנו, ובאיזה אופן יתקשרו איתנו? ננסה להביא כאן דוגמאות לנושאים וסוגיות שהאיפיון צריך להקיף.

ראשית כל, יש לענות על השאלה מהי מטרתו של האתר, ולמי הוא מכוון. האם מטרתו של האתר היא להציג ולמכור מוצרים ברשת? האם מטרתו היא להציג תוכן כתוב ולאפשר דיונים? האם מדובר באתר תדמית אשר מסתפק בהבאת מידע אודות העסק ומאפשר יצירת קשר? וכך הלאה.  תשובה לשאלה זו תקבע מאפיינים רבים גם במבנה וגם בעיצוב של האתר. הגדרה של קהל יעד היא גם סוגיה שהתשובה עליה תשליך על כל התהליך. האם האתר מיועד לילדים או בני נוער? האם הוא מכוון לאנשי מקצוע בתחום מסוים? האם האתר מיועד לקהל רחב או לקטגוריה ספציפית?

כאשר מדובר בבניית אתרים, חשוב להגדיר את הממשק עם המשתמש.  האם האתר יתפקד בכל בראוזר שהוא, או בבראוזר מסוים? האם עליו להיות מרובה שפות, או בשפה אחת? האם יאפשר פרסומות, ואם כן – באיזו כמות? האם יכיל קישורים לאתרים אחרים?

אם כן, איפיון הוא השלב הקריטי בבניית אתרים. תשובות לשאלות המובאות כאן מתגבשות לעתים לאורך זמן. חשוב לזכור, כי למידה של החומר הקיים, ובייחוד של האתרים המתחרים, עשויה לתת את הכיוון הנכון לאיפיון של אתר ייחודי המדגיש את נקודות החוזק של העסק והמבדיל אותו מאחרים.