חדר נקי הוא חלל סטרילי בו רמת הנקיון גבוהה במיוחד. המאמר מסביר את הצורך בחדרים נקיים, מספר את תולדותיהם ומציין את השימושים השכיחים ביותר שלהם.
חדר נקי: חלל סטרילי בשירות של רפואה ותעשייה
עבור מרביתנו, חדר נקי הוא חלל בדירה בו הבגדים והצעצועים אינם זרוקים על הרצפה. עבור אלה מאיתנו שעוסקים ברפואה, תעשיית תרופות או תעשיית רכיבים אלקטרוניים, חדר נקי הוא חלל סטרילי אשר נועד לביצוע הפעולות העדינות ביותר, פעולות אשר להצלחתן נדרשת רמת נקיון גבוהה במיוחד.
חדרים נקיים בראשית תולדותיהם שימשו כחדרי ניתוח. באופן פרדוקסלי, עד לאמצע המאה התשע עשרה לא הכירה החברה המערבית המתקדמת בקשר שבין נקיון לבין בריאות. דנדי בלונדון עשה אמבטיה כל יום, אך מטעמים אסתטיים בלבד, ובתי חולים התאפיינו בלכלוך ולעתים גם בזוהמה. גילוי מהפכני של קיומם של חיידקים – יצורים חיים בלתי נראים המעבירים מחלות – האיץ את התפתחותו של החדר הנקי. דחיפה משמעותית בשדרגו התרחשה רק במחצית המאה העשרים, כאשר חדרים נקיים אומצו לצרכים מחקריים ותעשייתיים.
חדר נקי מוגדר כחלל בו מספר החיידקים וחלקיקי אבק למטר מעוקב אינו עולה על רף מסוים המוגדר בתקן. לצורך עמידה בסטנדרטים כה גבוהים נעשה שימוש במערכת איוורור וסינון מיוחדת. למערכת שני תפקידים עיקריים. התפקיד הראשון הוא ליצור הפרש לחצים כזה שלא תתאפשר חדירה של אוויר מזוהם חיצוני אל החלל הסטרילי. התפקיד השני הוא שמירה על זרימת אוויר מתמדת בחדר לצורך סילוק המזהמים הזעירים.
מבחינה תפעולית מדובר בחדר אטום לכל דבר, שהכניסה אליו מתאפשרת רק באמצעות חלל ביניים מיוחד. הצוות שעובד בחדר הנקי חייב לשים מסיכות וחליפות מיוחדות, העשויות מחומרים סינתטיים חלקים במיוחד, שאינם מאפשרים הצבטרות אבק. משטחי החלל עצמו עשויים גם הם מחומרים דוחי אבק, תוך המנעות מפינות חדות, תפרים וכל האלמנטים בהם עשוי להצטבר לכלוך.
לסיכום, חדר נקי הוא חלל סטרילי אשר בנוי ומתוחזק באופן מיוחד .חדרים נקיים חיוניים ברפואה (למשל, עבור חולים שעברו השתלת מוח עצם והמערכת החיסונית שלהם אינה מתפקדת), ובנוסף גם בתעשיית התרופות ובתעשייה אלקטרונית.