במרבית הארגונים הבינוניים והגדולים, שמספר העובדים בהם עולה על כמאה, הדרג הניהולי חייב בהכשרה מסוג פיתוח מנהלים . תוכנית הכשרה זאת אינה עוסקת בתחומים המקצועיים של החברה, אלא בשיפור יכולות הניהול של הבכירים. מיומנויות ניהול רכות מוגדרות כמיומניות ניהול אשר נדרשות מכל מנהל שהוא, ללא קשר לתחום העיסוק של הארגון בו הוא עובד. ננסה לבחון מה לומדים בקורס פיתוח מנהלים, ואיך הוא יכול לתרום לתפקודו של מנהל.
עצם הצורך בפיתוח מנהלים נובע מעצם העובדה שלא קיימת שום הכשרה אחרת בתחום. ניתן לקבל תואר אקדמי במנהל עסקים, אך תואר זה יקנה רק ידע תאורטי ולא כלים מעשיים לעבודת הניהול, במיוחד ניהול בדרג הבכיר. ניתן לעבוד בארגון במשך עשרות שנים ולהפוך למוקד ידע מקצועי בתחום, אך עבודה בדרגים הזוטרים לא מציבה בפני המנהל את אותן הדרישות כמו עבודה בדרג הבכיר. לכן פיתוח מנהלים חיוני בכל ארגון אשר מקדם את עובדיו במקום לגייס מנהלים בכירים מבחוץ.
בדרך כלל, קורס פיתוח מנהלים כולל נושאים מגוונים, כגון גיבוש צוותים, מנהיגות, חדשנות, ניהול משא ומתן, ניהול קונפליקטים, יצירת מוטיבציה, תקשורת בין אישית ויחסי אנוש, ניהול זמן ומשאבי אנוש, עמידה בלחץ ובשחיקה, יצירת הסכמה, ניהול כשרונות, וכך הלאה. ניתן לראות שחלק מהנושאים שייכים לתחום הארגון והתכנון, בעוד שאחרים קשורים ליכולת הובלה.
לא קיימת תוכנית אחידה לקורס כזה. גיבוש של תכנית כזאת מצריך הכרה מעמיקה עם אופי הארגון ועם מנהליו. כך, למשל, בצה"ל מועבר קורס פו"מ המיועד לקצינים בדרגת רב סרן המעוניינים בהמשך קידום לדרגת סגן אלוף. בחלק מהמקרים ארגונים בוחרים להכשיר את מנהליהם באופן פרטני, על ידי אימון אישי מקצועי.
לסיכום, פיתוח מנהלים הוא תוכנית הכשרה למנהלים בכירים, אשר מקנה להם את הכלים החיוניים בניהול והובלה של ארגון גדול. כלים אלה אמורים לשפר את תפקודם של המנהלים ולאפשר להם לקחת אחריות על גיבוש אסטרטגיה, יצירת תרבות ארגונית, והנהגה במלוא מובן המילה. תוכנית פיתוח מנהלים חייבת להיות מותאמת לדרישות הארגון ולעובדיו, ולא קיימת מתכונת אחידה לתוכניות מסוג זה.