מי שמחפש מידע הקשור בנושא של קרן השתלמות ואין לו שום פרטים אודות נושא זה, עלול לחשוב בטעות שמדובר על גיוס כספים לצורך לימודים או השתלמות מקצועיים הקשורים במקום העבודה של אדם מסוים ולתחום העיסוק שלו. חלק ממשפט זה אכן נכון אך כיום יש אפשרות להשתמש בקרנות השתלמות כקופות חיסכון לכל דבר ועניין ואפילו בתור קרן פנסיה המתאימה לצבירת כספים נוחה, פטורה ממס וכדאית במיוחד המתאימה כאפיק חיסכון לטווח קצר או בינוני.
כאמור, בעבר הייתה מטרת הקרן צבירת כספים הן של העובד והן של המעביד לטובת שימוש בכספים עבור השתלמות מקצועית, קורס, השתתפות בסדנא או כל צורת לימודים אחרת אשר תקדם את העובד בתחום העיסוק המקצועי שלו. כיום אין זו חובה ואפשר להשתמש בכספים של קרן השתלמות עבור כל שימוש שהעובד חפץ בו. פרק הזמן שלאורכו ניתן להפקיד כספים בקרן ההשתלמות עומד כיום על שש שנים וכאשר מדי חודש מופרש סכום כסף הן מצד העובד והן מצד המעביד - בתום שש שנות ההפקדה מצטבר סכום מכובד מאד של כסף אשר יעמוד, בבוא העת, לרשותו של העובד.
עובדים רבים משתמשים בקרנות השתלמות בתור חיסכון לפנסיה ומתחילים להפריש כספים אל הקרן בערך שש שנים לפני שהם מגיעים אל הגיל שבו פורשים ממקום העבודה. בבת אחת מגיע לידם סכום כסף גדול שיכול לשמש אותם בתקופה הראשונית של עזיבת מקום העבודה ועשוי לתת להם רשת ביטחון כלכלית ופיננסית עד שיחליטו איך תתנהל השגרה היומיומית שלהם בפנסיה. כיום זהו שימוש עיקרי שיש בתחום של קרן השתלמות, מה גם שהפקדות הכספים לקרן ומשיכת הכספים פטורות ממס ולכן הופכות את העניין כולו לכדאי ומשתלם במיוחד.
כל עובד צריך לתכנן עבור עצמו חיסכון לפנסיה מפני שכשליגיע אל הגיל של הפרישה ממקום העבודה ויפסיק לעבוד - לא יקבל תלוש שכר מדי חודש כפי שהוא רגיל ועליו לדאוג כבר משנות השלושים או הארבעים לחייו לסכומי כסף אשר יעמדו לרשותו בגיל הפנסיה. ישנם לא מעט אפיקי חיסכון המכונים קרן פנסיה ואלו הם אפיקי השקעה לטווח ארוך, שמפקידים בהם כספים לאורך שנים רבות. קרן השתלמות נחשבת לאפיק לטווח קצר או בינוני של שש שנים וכדאי לתזמן באופן נכון ומושכל את התחלת ההפקדות בה.