אחת מבין ההתלבטויות הנפוצות של מועמדים ללימודי כימיה הינה האם ללמוד לתואר של מהנדסי כימיה הנמשך ארבע שנים בפקולטות להנדסה או שמא ללמוד לימודי כימיה כלליים המשתייכים לפקולטות למדעי הטבע, הנמשכים כשלוש שנים. שני סוגי לימודים אלה מתקיימים הן באוניברסיטאות ובמכללות להנדסה.
את ההתלבטות ניתן להסביר על ידי כך שלא כל מועמד יודע בוודאות במה עוסק כל תחום לימודים כזה, באילו תפקידים יוכל להשתלב בעתיד במקום העבודה בו יעבוד ובייחוד מה יהיו ביצועיו במסגרת התואר שניתן לו. אם נעשה קצת סדר בעניינים, נוכל לעלות על השוני בין הנדסת כימיה לכימיה, שכן לימודי כימיה, בסופם יוצא המועמד- כימאי, מעניקים לו את היכולת להפיק תהליך כימי מסוים במעבדה, ואילו לימודי הנדסת כימיה, בסופם יוצא המועמד- מהנדס כימיה, מכשירים אותו להפוך את התהליכים שפיתח והפיק הכימאי לתעשייתיים, אפקטיביים ובעיקר כלכליים.
יתרה מזאת, המשותף ללימודים אלו נעוץ במגוון נושאים נלמדים הלקוחים מעולם הכימיה, אם כי היקפם יהיה מורחב וישתנה, כתלות בסוג הלימודים הנבחר. יתר על כן, בשניהם ניתנת למועמדים האופציה לבחור תחומי התמחות במהלך לימודיהם. כאשר בלימודי כימיה קיימות מספר התמחויות כגון, טכנולוגיה סביבתית, הנדסת תהליך, חומרים והנדסה כימית ואילו בלימודי הנדסה כימית, ניתן למצוא התמחויות כמו, ביוטכנולוגיה, הנדסת תהליכים ויישומי מחשב והנדסת חומרים.
יתרה מזאת, לא קיימת עדיפות ברורה להנדסה כימית על פני כימיה, זאת משום שלעיתים התפקיד המוצע למועמד, דווקא עשוי לדרוש את הכימאי ולא את המהנדס, אם מבחינת ההתאמה ואם מבחינת המעסיק, שיכול להסתפק בכימאי שיבצע את העבודה בהתאם לדרוש וגם יעלה לו פחות מבחינה כלכלית בהשוואה למהנדס.
יחד עם זאת, אף אחד לא נשאר מקופח שכן, קשת התפקידים ענפה ורחבה הן למהנדס הכימיה והן לכימאי. אלו יוכלו להשתלב בתעשיות הפטרוכימיה, ביוטכנולוגיה, תרופות, כימיקלים, פלסטיק ועוד. כאשר התפקידים המוכרים והמוצעים בדרך כלל יהיו, מנהלי פרויקטים, מנהלי מחקר ופיתוח, כימאים בכירים, מהנדסי תהליך ועוד. עם זאת, בשנים האחרונות ישנה מגמת עלייה בקרב הדרישה למהנדסי כימיה וכימאים לתעשיית ייצור התרופות, זאת משום ההתפתחות הגוברת והמהירה של תחום זה בהשוואה לתחומים אחרים במשק העבודה.