אלצהיימר היא אחת המחלות הקשות ביותר הפוגעות בבני האדם. זוהי מחלה חשוכת מרפא, התוקפת בעיקר קשישים, כאשר ההסתברות ללקות באלצהיימר עולה עם הגיל. בקרב בני התשעים, גיל לא מאוד מופלג בהתחשב בעליית תוחלת החיים, הסיכוי הוא של אחד לשתיים ללקות באלצהיימר.
חולי אלצהיימר סובלים מפגיעה קוגניטיבית שהולכת ומחריפה עם הזמן. בהתחלה נפגם הזיכרון ואחר-כך גם ההתמצאות בזמן ובמרחב, הסקת המסקנות והחשיבה בכלל. בשלב הזה, הקשיש כבר מתחיל להבין שאלה לא רק שיני הזמן שנוגסות ביכולותיו המוחיות אלא שסביר להניח שמדובר באלצהיימר.
למרבה הצער, מוחו עדיין מספיק פעיל כדי לקלוט את חומרת המצב, ובדרך כלל מתלווה לכך דיכאון. בהמשך הדרך מצפים לו חוסר יכולת לזהות את יקיריו, תקשורת הולכת ופוחתת עד שמתפוגגת כליל עם הסביבה, מחשבות נטולות אחיזה במציאות, אובדן היכולת להתלבש בכוחות עצמו, להתרחץ לבד, ללכת וכן פעילויות מוטוריות אחרות, אובדן היכולת לאכול וגם השליטה על הסוגרים.
אחד הסימפטומים המסוכנים ביותר הוא נטיית החולים באלצהיימר לשוטט ללא מטרה ומבלי לדעת לאן מועדות פניהם או איך חוזרים הביתה. זו גם אחת הסיבות המרכזיות לכך שבני משפחתו של הקשיש חולה האלצהיימר משכנים אותו בבית אבות לתשושי נפש.
הסיבות לשוטטות חסרת המנוח והתכלית רבות: לפעמים הקשיש בסך הכל הלך למכולת או לבנק ופשוט איבד את הדרך הביתה. במקרים מסוימים השוטטות היא תוצאה של רצון הקשיש "לבקר" חבר, או "ללכת הביתה" כשמבחינתם הבית הוא איזה מקום בעבר שבו נהגו ואהבו להיות. במקרים אחרים תרופות שחולי אלצהיימר נוטלים גורמות להם לאי שקט ולהליכה נטולת יעדים ברורים ברחובות.
הסכנה כפולה ומכופלת: הקשיש, שהאוריינטציה שלו ותפיסת המציאות שלו נפגעו, עלול להיפצע בתאונת דרכים, להתייבש, לסבול כתוצאה מאי נטילת תרופות להן הוא זקוק ועוד. מאחר שגם התקשורת שלו עם הסביבה לקויה, הוא יתקשה לבקש סיוע או להיעזר בעוברים ושבים. בית אבות לתשושי נפש יכול למנוע את המצבים הללו.
בית אבות לתשושי נפש - כדי שהקשיש לא ילך לאיבוד
בית אבות לתשושי נפש מספק קודם כל מקום מוגן, סגור ומאובטח שפשוט אי-אפשר לצאת ממנו סתם ככה וללכת לאיבוד. בנוסף, בבית אבות לתשושי נפש פועל צוות שמסייע לקשישים תשושי הנפש בכל פעולות היומיום ומשגיח עליהם מסביב לשעון.
בית אבות לתשושי נפש מעסיק גם רופאים פסיכו-גריאטריים העוקבים אחרי כל שינוי במצבם של החולים, פיזיותרפיסטים, וכן מומחים בתחומי הריפוי בעיסוק או התרפיה באמצעות אומנות, כל דבר שיכול לסייע לקשישים תשושי הנפש להעביר את הזמן באופן נעים, ובמקרים מסוימים גם לעכב את התדרדרות מצבם.
איך לשמור על הקשיש תשוש הנפש בבית?
אם מסיבות כאלה או אחרות המשפחה בוחרת שלא לשכן את הקשיש בבית אבות לתשושי נפש, או מעדיפה להמתין עם המעבר ככל האפשר, חשוב להקפיד על כמה דברים: אם אתם שמים לב שלקשיש נטייה לשוטט, זהו דפוסים קבועים כמו מתי זה קורה, למה זה קורה וכו', ונסו לנטרל את הגורמים.
כדאי גם להעסיק את הקשיש ככל האפשר, ובכך למנוע שעמום שגם הוא אחד הגורמים לשוטטות. כדאי גם להקפיד לנעול את דלת הבית ולהחביא את המפתחות. אם כל אלה לא עוזרים, והקשיש תשוש הנפש נעלם מעת לעת, אל תשתהו. העברתו למסגרת התומכת של בית אבות לתשושי נפש עשויה להציל את חייו, וגם לספק לו איכות חיים בערוב ימיו.