מחקר חדש שנערך מצא כי טיפול בהפרעת קצב הלב השכיחה ביותר, אשר פוגעת ביותר משני מליון אמריקאים בשנה, מקטינה באופן משמעותי את הסיכון לשבץ, מוות, אלצהיימר וסוגים נוספים של דמנציה   על פי שני מחקרים חדשים שנערכו במרכז הרפואי Intermountain ביוטה, ארצות הברית, והוצגו בכנס ה-31 של העמותה הלאומית להפרעות קצב לב, אנשים אשר סובלים מפרפור עליות (atrial fibrillation) המטופלים בצנתור באמצעות גלי רדיו (catheter ablation), הם בעלי סיכון נמוך יותר לחלות באלצהיימר או בסוגים אחרים של דמנציה. כמו כן, יש להם סיכוי נמוך יותר ללקות בשבץ או למות, בהשוואה לאנשים הסובלים מפרפור עליות אשר לא טופלו בצנתור בגלי רדיו.   במהלך פרפור עליות, שני החללים הקטנים אשר נמצאים ברום הלב רוטטים במקום לפעום באופן יעיל. הדם איזו מוזרם מחוצה להם באופן מלא, כך שהוא עלול להתקרש וליצור קריש דם. אם חלק מקריש הדם בעליה עוזב את הלב ונתקע באחד מעורקי המוח, יווצר שבץ. פרפור עליות הוא הפרעת קצב הלב השכיחה ביותר. 3-5% מהמבוגרים בני 65 ומעלה סובלים מפרפור עליות.   צנתור באמצעות גלי רדיו מיועד לטיפול בהפרעות קצב. במהלך הצנתור, הרופא מכניס קטטר (צינור דק וגמיש) לתוך הלב. מכשיר מיוחד מעביר אנרגיה דרך הקטטר לאזורים הזעירים בשריר הלב אשר הם אלה שגורמים לשיבוש בקצב הלב. האנרגיה שמועברת "מנתקת" למעשה את המסלול שמשבש את קצב הלב.   במהלך 3 שנים, נערך מעקב אחרי 37,908 מטופלים במסגרת מחקר זה, שהינו מחקר פרוספקטיבי גדול ומתמשך העוסק בפרפור עליות. המחקר נערך במרכז הרפואי Intermountain. המטופלים חולקו לשלוש קבוצות, כולן זהות מבחינת מין וגיל. הקבוצות כללו מטופלים שסבלו מפרפור עליות ועברו צנתור באמצעות גלי רדיו, מטופלים שסבלו מפרפור עליות וטופלו באמצעות תרופות ומטופלים שסבלו מפרפור עליות ולא טופלו בשיטות אלו.   במסגרת המחקרים שנערכו, בוצעה הערכה של השפעותיו לטווח ארוך של טיפול באמצעות צנתור בגלי רדיו בקרב מטופלים הסובלים מפרפור עליות. במסגרת ההערכה, נבדקה נטייתם לחלות בדמנציה, אלצהיימר, שבץ ומוות. שני המחקרים מצאו כי 64% מבין המטופלים שסבלו מפרפור עליות וטופלו באמצעות צנתור בגלי רדיו הבריאו תוך 3 שנים. פרפור העליות חלף והם כבר לא היו צריכים ליטול תרופות לטיפול בהפרעת הקצב.    על פי ממצאי המחקר, למטופלים שסבלו מפרפור עליות וטופלו בצנתור באמצעות גלי רדיו, היה סיכון נמוך משמעותית ללקות במחלת האלצהיימר או בסוגים אחרים של דמנציה. בין היתר, החוקרים מצאו כי:   ·        מבין המטופלים שסבלו מפרפור עליות וטופלו בצנתור באמצעות גלי רדיו: 0.2% לקו באלצהיימר, ו-0.4% לקו בסוגים אחרים של דמנציה. ·        מבין המטופלים שסבלו מפרפור עליות וטופלו בתרופות בלבד: 0.9% לקו באלצהיימר ו-1.9% לקו בסוגים אחרים של דמנציה.   מתוצאות המחקר עולה גם, כי למטופלים שסבלו מפרפור עליות וטופלו בצנתור באמצעות גלי רדיו, היה סיכון נמוך יותר ללקות בשבץ או למות בהשוואה למטופלים שסבלו מפרפור עליות ולא טופלו באמצעות צנתור בגלי רדיו. בין היתר, החוקרים מצאו כי:   ·        מבין המטופלים שסבלו מפרפור עליות וטופלו בצנתור באמצעות גלי רדיו: 2.2% לקו בשבץ, ושיעור התמותה היה 6%. ·        מבין המטופלים שסבלו מפרפור עליות וטופלו בתרופות בלבד: 4.7% לקו בשבץ, ושיעור התמותה היה 23.5%.   ממצאי המחקר מחזקים את הטענה כי פרפור עליות קשור להתפתחות של מחלת האלצהיימר. נוסף על כך, הם מצביעים על כך שהתערבות באמצעות צנתור בגלי רדיו, לא רק מפחיתה את פרפור העליות, אלא עשויה גם להקטין משמעותית את הסיכון להמשך התקדמות מחלת האלצהיימר ודמנציה ולהפחית את הסיכון לשבץ ולמוות.