עם התפתחות האינטרנט בעשור האחרון, והגעתו כמעט אל כל משקי הבית, התפתחה לה גם זירת המסחר האלקטרוני באמצעות חנויות אינטרנט מקוונות. זירה זו, הינה בעלת היקף עצום, הן בהיבט המקומי והן בהיבט הבינלאוצי.
אתר למסחר אלקטרוני מאפשר לנו לבצע רכישה של מגוון מוצרים רחב, באמצעות רכישה מחנויות וירטואלית. הרכישה מתבצעת באמצעות כרטיס אשראי או באמצעות חשבון אשראי אינטרנטי, כדוגמת חברת paylal המפעילה שירות מסוג זה.
אופי הקנייה של האנשים השתנה בשנים האחרונות, וכיום, בטרם אנו ניגשים לבצע רכישה של מוצר, אנו בדרך כלל נערוך השוואה באמצעות אתרי אינטרנט המציעים את המוצרים הללו, החל ממוצרי חשמל ביתיים ועד לבגדים, ריהוט לבית ואפילו מוצרי מזון ומוצרי צריכה יום יומיים.
אתר למסחר אלקטרוני יכול להיות מאופיין בשני מישורים, האחד, כאתר המאכלס בתוכו מגוון רחב של ייצרנים וספקים שונים ומהווה כמעיין קניון וירטואלי גדול, והשני כאתר של ייצרן או ספק המתמחה בתחום מסויים, כמו מוצרי תינוקות או ציוד מחשבים.
בין אם מדובר בקניון וירטואלי ובין אם מדובר בחנות ויראטולית, הרי שכיום, אתר למסחר אלקטרוני, הינו אמצעי רכישה לגיטימי לחלוטין, אשר רובינו מעדיפים לבצע את הרכישה דרכו, מאחר והמחירים נוחים יותר וקלות הרכישה מהירה ובטוחה. זוהי הסיבה, כי בכל יום, עולים יותר ויותר חנויות וירטואלית לאוויר. המגוון המוצע בכל אחד מן החנויות או הקניונים הוירטואלים הינו רחב, ומאפשר לנו לבדוק את המפרט לעומק, מבלי לעזוב את הבית או להיות תלויים במרחק או בשעות פתיחה.
האינטרט הפך לא רק להיות עבורינו מקום של ליקוט מידע או קריאת חדשות, אלא מקום בו אנו מבצעים את הרכישות הקטנות והגדולות שלנו. השיטוט בין חנויות האינטרנט זמין לכולם והעיצוב הנוח של אתרי החנויות המקוונות מאפשר נוחות ונגישות לכלל האוכלוסיה ללא תלות זמן או מקום. ישנם אתרים אשר מכוונים את מוצריהם אל הרוכשים המקומיים, וישנם אלו המכוונים אל השוק הבינלאומי – אין ספק, כי האינטרנט חולל מהפכה בעולם הצרכנות ושינה את פני מפת הרכישה כפי שהכרנו אותה.