אם הייתם נקלעים למדינת קליפורניה באמצע המאה ה- 19, הייתם נדהמים לגלות זרימה בלתי פוסקת של מהגרים שמנסים למצוא את מזלם בינות לפלגי הנחל השונים של החוף המערבי. מטרתם של כל המהגרים הללו היתה אחת. זהב. הרבה מאוד זהב.

הכל התחיל כאשר אדם בשם ג'יימס ו' מרשל מצא זהב בעיירה בשם קולומה בסוף שנת 1848. השמועה על הזהב שנמצא עשתה לה כנפיים, וגרמה לכך שלמעלה מ- 300,000 אנשים היגרו לקליפורניה בתקווה להתעשר. כמובן שרק חלק קטן מאוד מהם הצליח ליהנות בסופו של דבר מהצלחה מסחררת, ולגרוף לכיסו ממון רב. רוב רובם של המהגרים נאלץ לטעום את טעמה החמוץ ש האכזבה, ולהמשיך ולחיות את חייו, כפי שחי אותם עד אותו יום.

שיטות חיפוש הזהב בתחילת אותם שנים היו פשוטות למדי, וכללו בעיקר סינון של העפר לגדותיהם של הנחלים במדינה. המחפשים היו מגדרים לעצמם שטחים וקובעים עובדות בשטח, ואז ניגשים למלאכה הקשה של סינון קפדני וחיפוש סיזיפי אחר סימני זהב. באותם ימים לא הוקמו עדיין מכרות הזהב המפורסמים של קליפורניה, שסימנו בעצם את סופו של עידן הבהלה לזהב, מאחר ובצורה זו עברו המושכות של חיפוש הזהב מידיהם של האנשים הפשוטים לידיהם של תאגידי הענק שבנו א ת המכרות.

ההשפעה שהיתה לתקופה זו על קליפורניה היתה עצומה. במשך פחות מעשר שנים, התפתחה המדינה במהירות מסחררת. נוספו לה מאות אלפי תושבים, היא רושתה במסילות ברזל, על מנת להקל על התנועה בה, ועשרות ערים חדשות הוקמו בה. בסופו של דבר, כמות הזהב שנמצאה במדינה במשך תקופת הבהלה לזהב שוות ערך למיליארדי דולרים.

חלק מהזהב שנמצא באותם שנים עשה את דרכו למקומות רבים בעולם, כאשר נכנס למחזור בדמות מטילי זהב, מטבעות ותכשיטי זהב שונים, כגון שרשראות, טבעות, עגילים, צמידים וכדומה. חלקם הותכו במהלך השנים ונוצרו מהם תכשיטים חדשים.

אז בפעם הבאה שיוצא לכם לראות תכשיטי זהב, נסו לחשוב קצת על ההיסטוריה שלהם. האם יכול להיות שהתכשיטים שאתם מחזיקים כרגע ביד קשורים בקשר היסטורי עם אותה תקופה? ואם לא, איזה תלאות עבר הזהב הזה עד שהפך לתכשיט שאתם מחזיקים?