תמ"א 38 או בשמה המלא של "תכנית מתאר ארצית לחיזוק מבנים קיימים בפני רעידות אדמה" לתוכנית כמה מטרות:

1. חיזוק ושיפור מבנים כדי שיהיו עמידים בפני רעידות אדמה על ידי קביעת הסדרים תכנוניים.
2. עידוד של ביצוע חיזוקים למבנים ע"י תוספות בניה באמצעות:

• יצירת מסגרת שתאפשר אישור היתרים לבניה לשינויים במבנים לצורך חיזוקם.
  
• קביעת תנאים למימוש תוספות הבניה שיותרו בגין חיזוק המבנים.

התוכנית אמנם מתרחשת בעיקר במרכז הארץ אך חלה על כל שטחה.במסגרת התוכנית מוצעים הוספת זכויות בניה כמו ממ"ד או מעלית. תמריץ שאין בו כדי לממן חיזוקמבנים באזורי הפריפריה בשל הביקוש הנמוך לדירות באזורים אלה וערכי הקרקעהנמוכים. התוכנית חלה על מבנים קיימים אשר הוצא היתר לבנייתם לפני שנת 1980למעט מבנים העומדים בתקן ישראלי שמספרו 413. תקן ישראלי 413 חוקק בשנת 1975 ועד למועד זה לא היה קיים שום תקן מחייב לבניה אשר עמידה בפני רעידות אדמה.תמ"א 38 יוצאת מנקודת הנחה כי הוראות התקן לא יושמו מיד עם אישורו, לאורמשכי הזמן הארוכים יחסית של תהליכי התכנון, הרישוי והבניה ועל כן התוכנית. התוכנית איננה מונעת את חיזוקם של מבנים שניבנו מאוחר יותר כל זאתללא קבלת תוספות בניה כמפורטים בתוכנית.

בניינים אשר מעוניינים לבצע תמ"א 38 שוכרים בד"כ עורך דין או חברה שתייצג אותם מול הרשויות בכל תהליך האישור והתיכנון ועד תהליך הביצוע.