רבות דובר על הקשר בין השמנת יתר והופעת מחלות כאשר ידוע כי הסיכוי לפתח מחלות לב, סוכרת וסרטן עולה ביחס ישר למשקל. מחקר שהתפרסם לאחרונה בכתב העת הרפואי לגסטרואנטרולוגיה והפטולוגיה (GUT) מדווח כי הסיכוי לחלות בסרטן המעי הגס בקרב נשים צעירות הסובלות מהשמנת יתר גבוה פי 2 בקירוב מנשים במשקל תקין. נשים שעברו את גיל המעבר כבר לא נכללות בקבוצת סיכון זו, אך עובדה זו אינה פותרת אותן מלשמור על משקל מאוזן, למרות הממצאים המפתיעים שיפורטו בהמשך.

את המחקר ערך ד"ר פול טרי בשיתוף עם צוות חוקרים מהקולג' לרפואה על שם אינשטיין שבניו יורק ובמהלכו נבדקו נתונים ממחקר ארצי שנערך בקנדה  בשנות ה-80 ועקב אחר קרוב למאה אלף נשים במשך 10 שנים. בתחילת המחקר נדגמה קבוצת נשים בגילאים שבין 40 ל-59, כאשר בתום תקופת המחקר 527 מהן חלו בסרטן המעי הגס. מהמחקר עולה כי נשים לאחר גיל המעבר פיתחו מעין הגנה טבעית של הגוף מפני הופעת סרטן המעי הגס באמצעות...השמנת יתר. המחקר מצא כי בקרב נשים אלה היתה להשמנת היתר השפעה הגנתית במקצת, אך תופעה זו אינה חלה על קבוצת הנשים שעדיין לא עברה את גיל המעבר.

ממצא נוסף העולה מהמחקר  מראה כי החלבון IGF-1 מגביר את הסיכוי לחלות בסרטן המעי הגס לרבות סוגים אחרים של סרטן. חלבון זה קשור להפרשת האינסולין הגבוהה בקרב אוכלוסייה הסובלת מהשמנת יתר, אך בקרב נשים שעברו את גיל המעבר נמצא כי ההגנה הטבעית של הגוף נובעת משינויים הורמונאליים ולאו דווקא מהשמנת יתר. מחקרים שבוצעו בעבר מעלים כי לאסטרוגן יש תכונות העשויות להגן על גוף האשה מפני הופעת סרטן המעי הגס. גופן של נשים שעברו את גיל המעבר עובר לייצר את האסטרוגן ברקמות השומן ובבלוטת יותרת הכליה בשעה שטרם גיל המעבר יצור האסטרוגן נעשה בשחלות. לפיכך נשים שעברו את גיל המעבר הסובלות מהשמנת יטו לייצר רמות גבוהות יותר של אסטרוגן המספק הגנה מפני המחלה.

השמנת יתר נחשבת לגורם התחלואה מספר אחד במדינות המערב, כאשר ארגון הבריאות העולמי מתייחס לתופעה זו כמגיפה. יחד עם זאת  הקשר בין סרטן המעי הגס להשמנת יתר מורכב יותר מהקשר בין הופעות מחלות אחרות כמו יתר לחץ דם וסכרת. למרות שנמצא קשר הדוק בין הופעת סרטן המעי הגס בקרב גברים והשמנת יתר לא נמצא קשר כזה אצל נשים.