עצירות ילדים היא תופעה שכיחה בעולם המערבי כאשר 25% מהפניות בישראל לגסטרואנטרולוג ילדים מקורן בעצירות. עצירות ילדים בדומה לתסמונת עצירות בקרב מבוגרים, ניתנת לטיפול ולמניעה באמצעים רבים ומגוונים שחלקם יוצגו בהמשך הידיעה. עצירות מוגדרת כתסמונת ולא כמחלה למרות שקיימים מצבים רפואיים מוגדרים כמו, אי סדירות הורמונאלית או הפרעות עצביות היכולת לגרום לעצירות. איגוד הרופאים האמריקאי למחלות בדרכי העיכול מגדיר עצירות ילדים, כתלונה על קושי ביציאות או בעיכובן שנמשך לפחות כשבועיים וגורם לסבל של ממש.

על אף האמור לעיל, הגדרת העצירות אצל ילדים לוקה בחסר מכיוון שלילד אין תפיסה מוקדמת של חווית העצירות, והוא אינו יודע לזהות בוודאות קשיים במתן יציאות, לכן עם השנים התפתחה בקרב ציבור ההורים תפיסה שגויה של מושג העצירות. בנוסף, תכיפות היציאות משתנה עם הגיל ועם השינויים בתזונה כאשר בשנה הרביעית לחיים תדירות היציאות היומית עומדת על פעם אחת ביום.

טיפול בעצירות ילדים נעשה בדרכים שונות בהן אפשר להשתמש בטווח המיידי, כדי להקל על הסימפטומים, ובטווח הארוך, כדי להימנע מהם בעתיד. במצבים אקוטיים מומלץ להשתמש בתכשירים נגד עצירות בהמלצת הרופא. השוק מלא בתרופות נגד עצירות שיעילותן הוכחה במשך שנים רבות, והן בטוחות לשימוש וזמינות להשגה בכל בית מרקחת מקומי. בטווח הארוך יותר מומלץ להורים להוסיף לתפריט של ילדיהם מזונות עשירים בסיבים תזונתיים כמו פירות וירקות, לחם מלא, דגני בוקר ועוד מזונות המסייעים לתנועת המעיים ולמניעת עצירות, וכמובן לדאוג לצריכה נורמאלית של מים. בנוסף, אם הילד אינו פעיל מבחינה גופנית מומלץ לרשום אותו לחוג ספורט כלשהוא, משום שפעילות גופנית היא אחת הדרכים המומלצות ביותר לצורך טיפול בעצירות.

ביקור אצל הרופא ייעשה במקרים בהם קיימות תלונות על עצירות חוזרת ונשנית (עצירת כרונית) או כאשר היציאות של הילד מלוות במאמץ והוא מתלונן על כאב והתכווצויות. רוגז, עצבנות וחוסר מנוחה על רקע של עצירות הפוגעת בתפקוד היומיומי, מצריכות אף הן התייחסות רפואית. במקרים מסוימים ימליץ הרופא על בדיקה מעמיקה יותר של הגורמים לעצירות במטרה לשלול מחלות אחרות, כאשר ברוב המקרים הטיפול נגד עצירות יכלול שימוש בתרופות המקובלות במקרים אלה.