התקדמות נרשמה בתחום הטיפולי של סרטן הריאות: טיפולים חדשים לחולי סרטן הריאות
מדי יום נשמעים דיווחים על טיפולים חדשים בתחום הסרטן. בעת האחרונה, דיווחים עדכניים מספרים על טיפולים חדשים בתחום סרטן הריאות. כידוע הטיפולים הקונבנציונאליים עד כה כללו ניתוח להסרת האזור הנגוע כשהסרטן מתגלה בשלביו הראשוניים ושילוב של כימותרפיה עם הקרנות (או לחוד) בשלבים המאוחרים יותר של המחלה, על סמך החלטת הרופא המטפל.
כיום לאחר שהתגלו המוטציות (שינויים במטענו התורשתי של תאים) שמובילות את התא להפוך לסרטני מתייחסים אל סרטן ריאות כמקבץ של מחלות שונות אשר כל מחלה דורשת טיפול מסוג שונה. תחומים טיפוליים חדשים כיום לסרטן הריאות כוללים בין השאר: טיפול מוכוון מוטציות ספציפיות ותאים סרטניים, אימונותרפיה וכן טיפולים אנגיוגנים (טיפולים אשר מנתקים את תאי סרטן הריאות מאספקת דם). הבה נעיין במהות שיטות אלו ונבין במה מדובר:
היות ותאים סרטניים לעיתים מפתחים עמידות לחלק מן הטיפולים הניתנים, חוקרים רבים מנסים להתגבר על בעיה זו באמצעות למידה מתחומים טיפוליים אחרים. לדוגמא, מחולי HIV ניתן ללמוד כי על מנת להאריך חיי מטופל היה צורך במתן תרופה משולבת (קוקטייל) שכן הנגיפים מצליחים לפתח עמידות בפני תרופות. כנ"ל בסרטן הריאות, עקב המוטציות הרבות, כיום ניתן לטפל בשילוב מספר תרופות במקביל - אמנם אין עדיין טיפול מושלם עבור חולי סרטן הריאות אך יצירת מערך טיפול המשלב מספר תרופות ודרכי ריפוי מאפשר הארכת חיי אדם באופן משמעותי.
הזכרנו לעיל תחום חדש יחסית בטיפול סרטן הריאות – האימונותרפיה. משמעות אימונותרפיה היא טיפול בעזרת המערכת החיסונית, כלומר במתן תרופות אשר משפעלות את מערכת החיסון הקיימת של הגוף להילחם בתאי סרטן הריאות. ממצאים מקדימים מעידים כי סרטן הריאות בהחלט יכול להיות מבין סוגי הסרטן המגיבים לטיפול אימונולוגי.
כיצד זה עובד? ובכן, תאי הדם הלבנים האחראים בגוף להילחם בזיהומים בד"כ מתחלקים לתתי קבוצות. אחת מן הקבוצות נקראת תאי T אשר יכולים לזהות ואף להרוג לא רק זיהומים החודרים לגוף אלא גם תאים סרטניים. 'חיסונים' חדשים ותרופות מסוגלים להגביר את הייצור של אותם תאי T אשר מזהים תאים סרטניים בגוף ולהרוג אותם. תרופות אימונותרפיות אשר פותחו לסוגי סרטן אחרים (סרטן הלבלב או סרטן המוח )יכולים לעזור בטיפול בסרטן הריאות בעתיד הקרוב.