אחת הבעיות הרפואיות הנפוצות ביותר היא כאב בברך. על פי מספר מחקרים שנערכו בקרב אנשים מבוגרים בגילאי 60 ומעלה, כאבי ברכיים תוקפים יותר משישים אחוזים מהאוכלוסייה.

בגילאים צעירים יותר האנשים שנוטים לסבול מכאבי ברכיים הם אלה שעסקו בפעילות ספורטיבית מאומצת או מי שנפגעו בתאונות כלשהן שגרמו להם לנזקים בברכיים. עם זאת גם אנשים אחרים עלולים לסבול מבעיות של כאבים בברך בשל מחלות שונות ונטייה גנטית.

הסיבה העיקרית שגורמת לבעיות של כאב בברך היא פשוטה ומוכרת. העומס הרב אשר מוטל על הברכיים לאורך השנים מצטבר. הסחוסים אשר מגנים על העצמות שבברך נשחקים, ובאזור הברכיים נוצרות דלקות חוזרות ונשנות. הדלקות הללו גורמות לכאבים והכאבים גורמים למערכת השרירים שבאזור לפעול בצורה פגומה.

אחת מדרכי הפעולה הפגומות האלה, וזו אשר נפוצה ביותר, היא הנטייה של השרירים להתכווץ על מנת להגן על האזור. התכווצות זו גורמת בסופו של דבר לשינוי תבניות התנועה הרגילות של האדם, גורמת לצליעה, לעומסים לא שווים על הרגליים, ובסופו של דבר רק מגביר את העומסים על האזורים הפגועים ואת הסיכויים לכאבים.

ברוב המקרים הכאבים אותם חשים הלוקים בכאבי ברכיים כרוניים הנם כאבים שניתן לחיות איתם ולהתמודד איתם בעזרת שילוב של כדורים אנטי דלקתיים, מנוחה, שימוש בקרח קר בזמן של התקפים, כאשר כל זאת מגיע לצד טיפול פיזיותרפי שנועדה לחזק את השרירים וללמד את הפציינט כיצד להניע את גופו בצורה נכונה. עם זאת במקרים שבהם מדובר בכאבים עזים בתדירות גבוהה במיוחד, לעתים אין מנוס מפנייה לפתרון כירורגי, כאשר הפתרון המקובל הוא ניתוח להחלפת המפרק.

בניתוח הזה מחליפים את מפרק הברך במפרק מלאכותי, והמפרק המלאכותי נשאר בגוף למשך כחמש עשרה שנה בממוצע. אחוזי ההצלחה של הניתוחים הללו גבוהים מאוד וברוב המקרים מי שעובר אותם מצליח לחזור לפעילות תקינה ורמת הכאבים שהוא חש יורדת בצורה משמעותית. עם זאת, בשל אורך החיים המוגבל של המפרק, מקובל לעשות אותו רק בגילאים מבוגרים יחסית. כמו כן יש לזכור שכמו בכל ניתוח, גם בניתוח מסוג זה קיימים סיכונים לזיהומים לצד סיכונים נוספים.